„Prezesie – za wszystkie lata oddane Klubowi szacunek na zawsze” – taki transparent zawisł na ogrodzeniu stadionu miejskiego przed meczem Chełmianka – Podhale Nowy Targ w niedzielę 27 sierpnia. Kibice Biało-Zielonych w ten sposób podziękowali Grzegorzowi Gardzińskiemu za 20 lat społecznej pracy na rzecz Klubu. Wieloletni prezes Chełmianki przed meczem odebrał gratulacje od prezydenta Chełma Jakuba Banaszka i prezesa spółki Grzegorza Stawinogi, którzy wręczyli mu również pamiątkową statuetkę oraz koszulkę meczową z jego nazwiskiem.
Ktoś na meczu z Podhalem Nowy Targ powiedział, że Grzegorz Gardziński bez wątpienia stał się legendą Chełmianki, mimo że nie był jej piłkarzem ani trenerem. I trudno z tą opinią się nie zgodzić, bo to właśnie głównie dzięki Gardzińskiemu klub przetrwał najtrudniejsze momenty po jego reaktywacji w 1999 r. Kto wie, co stałoby się z Chełmianką, gdyby w czerwcu 2003 r. na walnym zebraniu sprawozdawczo-wyborczym Grzegorz Gardziński nie wyraził zgody na objęcie stanowiska prezesa klubu.
Już od pierwszych dni musiał zmierzyć się z problemami finansowymi. Po poprzednikach przejął kilkudziesięciotysięczne zadłużenie, a ZUS i Urząd Skarbowy blokowały bankowe konto. Inni wierzyciele też domagali się swoich należności, o pieniądze zaczęli upominać się także piłkarze. Gardziński zawarł z nimi ugody i systematycznie klub spłacał zaległości. Trwało to kilka lat, ale – co najważniejsze – wszystkie długi zostały uregulowane.
Pod względem sportowym też nie było różowo. Drużyna seniorów spadła do ligi okręgowej, ale po roku, pod wodzą trenera Pawła Łapińskiego, wróciła do czwartej ligi. Chełmianka potrzebowała pięciu sezonów, by organizacyjnie i sportowo przygotować się do walki o upragniony awans do III ligi. W szóstym sezonie, znów z trenerem Łapińskim na ławce, Biało-Zieloni zrealizowali cel. W sierpniu 2010 r. Chełmianka rozegrała inauguracyjny mecz w III lidze, gromiąc Unię Nowa Sarzyna 3:0. Zespół poprowadził Waldemar Wiater.
Chełmianka w trzeciej lidze grała przez sześć sezonów, z różnym skutkiem, bo w rozgrywkach 2011/2012 zajęła ostatnie miejsce, ale uratowała się przed spadkiem, bo trzy zespoły z Podkarpacia wycofały się z dalszej rywalizacji. Najlepsze miejsce uzyskała w sezonie 2013/2014, kończąc rozgrywki na siódmym miejscu. W kolejnym, z powodu reorganizacji trzeciej ligi, mimo zajętej dziesiątej pozycji, zespół spadł do czwartej ligi. Ale tylko na rok. Dzięki dużemu zaangażowaniu miasta, ówczesnej prezydent Agaty Fisz oraz miejskich spółek udało się zbudować drużynę, która w cuglach wróciła na trzecioligowe stadiony.
W pierwszym sezonie po powrocie do IV ligi zespół uplasował się na czwartym miejscu. Najtrudniejsze chwile przeżył jednak w sezonie 2019/2020. Pandemia Covid-19 uchroniła Chełmiankę przed spadkiem do niższej klasy. Latem znów dzięki wsparciu miasta i prezydenta Jakuba Banaszka klub zbudował silny zespół, który pod wodzą trenera Tomasza Złomańczuka przegrał rywalizację jedynie z Wisłą Puławy. W kolejnym sezonie powtórzył swój wyczyn, zajmując na koniec rozgrywek drugie miejsce. Wyprzedziła go tylko Siarka Tarnobrzeg, którą notabene Chełmianka dwukrotnie ograła. Już wtedy pojawiły się problemy finansowe.
Prezes Gardziński robił, co mógł, by je zminimalizować, zaangażował się też finansowo, ale wszystkich kłopotów nie dało się pokonać. I wtedy pojawił się pomysł utworzenia miejskiej spółki, która przejęłaby sekcję piłki nożnej Chełmianki. Rok temu Grzegorz Gardziński objął funkcję dyrektora sportowego w klubie, jednak inne zawodowe obowiązki nie pozwoliły mu dalej pracować w Chełmiance, w której spędził równo 20 lat. Jak sam mówi, nie oznacza to, że nie będzie już poświęcał klubowi czasu.
Za prezesury Grzegorza Gardzińskiego Chełmianka aż pięciokrotnie wygrywała rozgrywki Pucharu Polski na szczeblu Lubelskiego Związku Piłki Nożnej. W sezonie 2019/2020 doszła nawet do 1/16 finału PP, mierząc się w Chełmie z Lechią Gdańsk. Mecz ten zgromadził rekordową liczbę publiczności. Na trybunach zasiadło 2200 widzów. Takiej frekwencji w obecnym stuleciu nie było na żadnej innej sportowej imprezie w Chełmie.
Przed meczem z Podhalem Nowy Targ na płycie boiska odbyła się miła uroczystość. Prezydent Banaszek oraz prezes spółki ChKS Grzegorz Stawinoga podziękowali Grzegorzowi Gardzińskiemu za 20 lat społecznej pracy oraz jego wielkie zaangażowanie w rozwój klubu, podkreślając, że gdyby nie on, Chełmianki mogłoby nie być na piłkarskiej mapie kraju. Były już prezes odebrał pamiątkową statuetkę i koszulkę meczową ze swoim nazwiskiem. Sam podziękował wszystkim za wsparcie, otrzymane wyróżnienie i zaznaczył, że nie dałby rady prowadzić klubu, gdyby nie zaangażowanie innych społeczników. Od początku Grzegorza Gardzińskiego w społecznej działalności wspierali Jacek Skwaroń i Krzysztof Zieliński. Potem dołączyli kolejni działacze: Henryk Nowak, Bogusław Kudelski, Piotr Stępień, Piotr Chorągiewicz, Piotr Kowalewski, Witold Radwański, Izabela Krystjańczuk, Lech Kogut, Andrzej Bielecki, Tomasz Sokołowski i inni. Co istotne, wszyscy pracowali na rzecz klubu z pasji do Chełmianki i piłki nożnej.
Wieloletnie olbrzymie zaangażowanie prezesa Gardzińskiego w Chełmiankę docenili także jej najwierniejsi kibice. Przed meczem z Podhalem i w czasie trwania pojedynku na ogrodzeniu wywiesili transparent: „Prezesie – za wszystkie lata oddane Klubowi szacunek na zawsze”. Nic dodać, nic ująć… (rd)
